Se falarmos em «Forte de Nossa Senhora das Neves» com toda a certeza que mais de 90% das pessoas, mesmo de Leça da Palmeira, não saberão a que nos estamos a referir. Contudo, se em vez de «Forte de Nossa Senhora das Neves» falamos no «Castelo de Leça», quase todos saberão a que nos estamos a referir.

A própria toponímia leceira nos remete para o «Castelo». Temos a “Viela do Castelo”, a “Rampa do Castelo», o “Largo do Castelo”.

Os estabelecimentos circundantes também nos remetem para o «Castelo». Não é por acaso que temos (ou tivemos) restaurantes e/ou bares denominados “Costa do Castelo”, “Arquinho do Castelo”, “Flor do Castelo”, “Degrau do castelo”.

Mas, na realidade, estamos «apenas» perante um exemplar de uma fortificação, edificada no século XVII, com o objetivo de defender a costa portuguesa dos ataques dos piratas e corsários (que vinham sobretudo do Mediterrâneo e da costa africana, embora também viessem alguns de outros países europeus que tinham aspirações imperialistas) e da ameaça castelhana (que era constante).

A construção deste forte, no século XVII, enquadra-se numa política defensiva levada a cabo em grande parte da costa portuguesa, sendo similar às fortificações construídas em Vila do Conde, Póvoa de Varzim e Vila Nova de Cerveira. Ainda mais perto de nós, temos o Castelo do Queijo (Forte S. Francisco Xavier do Queijo) e o Forte da Foz (Forte de S. João Batista da Foz), que juntamente com o de Leça da Palmeira foram fundamentais na defesa das costas portuguesas após a Restauração da Independência em 1640.

Castelo de Leça – imóvel de interesse público desde 1961

Relativamente ao nome «Nossa Senhora das Neves» também são poucas as pessoas que sabem o porquê desse nome. Não havendo uma justificação escrita, atribui-se tal nome à nau «Senhora das Neves» que, duzentos anos antes, trouxe de Coimbra para Leça da Palmeira a estátua da Nossa Senhora da Conceição, feita por Diogo Pires, «O Velho», estátua essa que é uma das obras mais valiosas, senão mesmo a mais valiosa, que se encontra na igreja matriz de Leça da Palmeira.

Certo é que é normal os fortes terem nomes de santos, de forma a aumentar o sentimento de segurança das pessoas e dos soldados que os defendiam.

Hoje está ao serviço da Capitania do Porto de Leixões e é considerado imóvel de interesse público desde 1961. Nas redondezas deste forte efetua-se a recriação «Os Piratas», normalmente em julho, que traz a Leça da Palmeira muitos visitantes. Não esqueçamos que os piratas e tudo o que a eles está associado fazem parte do nosso imaginário fantástico e atraem «graúdos e miúdos».

Até à próxima semana.

Saudações leceiras
Joaquim Monteiro