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Com o Leça FC a ter confirmado a sua subida à Liga 3, os adeptos podem agora respirar de alívio e virar as atenções para o Campeonato do Mundo de Futebol Masculino da FIFA de 2026, que se realiza este verão. Portugal figura, uma vez mais, entre os favoritos à conquista da prova, que será a primeira a estrear um formato novo e alargado.
O torneio arranca no dia 11 de junho, na Cidade do México, quando o México, um dos países anfitriões, defrontar a África do Sul, numa reedição do famoso jogo inaugural do Mundial de 2010. Após 39 dias de emoções, o vencedor será coroado no New Jersey New York Stadium, no dia 19 de julho.
Um lote de 48 seleções competirá pela primeira vez, um aumento em relação às 32 equipas que têm sido norma desde a edição de 1998. Isto traduz-se em mais jogos do que nunca para os adeptos desfrutarem, com um total de 104 partidas agendadas. Todos os encontros do Mundial de 2026 estarão também disponíveis nas melhores casas de apostas Portugal.
Este novo formato de 48 equipas implica alterações profundas na forma como o torneio se irá desenrolar. As maiores mudanças passam por haver mais vias de apuramento a partir da fase de grupos, a par de um jogo extra na fase a eliminar. Eis as modificações mais relevantes que o novo formato trará ao Mundial de 2026.
O terceiro lugar pode ser suficiente na Fase de Grupos
O Campeonato do Mundo continuará a iniciar-se com a tradicional Fase de Grupos, onde as nações serão divididas em grupos de quatro. Para acomodar as seleções adicionais que competem este ano, o número de grupos foi alargado de 8 para 12.
As equipas de cada grupo continuarão a defrontar-se todas entre si numa única volta, com a última jornada a realizar-se em simultâneo. A grande diferença no novo formato do Mundial, no entanto, reside no facto de o terceiro posto poder ser suficiente para garantir a passagem à fase a eliminar.
Os oito melhores terceiros classificados, determinados por pontos, seguirão em frente, tendo a diferença de golos e os golos marcados como critérios de desempate. Isto significa que formações com apenas dois ou três pontos somados na fase de grupos podem seguir em prova, num modelo que tem como objetivo manter todas as equipas na luta pelo apuramento até à sua derradeira partida.
Existe um sistema de emparelhamento complexo que definirá o quadro da fase a eliminar para as 32 seleções apuradas, pelo que ninguém saberá ao certo quem irá defrontar até ao fecho das contas dos grupos. Contudo, mantém-se a regra geral: quanto melhor for a classificação no grupo, teoricamente, com um adversário pior classificado se irá cruzar.
As duas únicas certezas são que as quatro seleções mais bem cotadas (Espanha, Argentina, França e Inglaterra) serão mantidas afastadas umas das outras, em quartos distintos do emparelhamento. A outra certeza é que haverá uma ronda extra a eliminar para ultrapassar.
Uma ronda extra a eliminar para ultrapassar
A fase a eliminar do Campeonato do Mundo é sempre o momento mais emocionante, e em 2026 os adeptos serão brindados com os inéditos 16 avos de final. Isto significa que, se Portugal, ou qualquer um dos principais candidatos, quiser vencer o Mundial, terá de ultrapassar com sucesso cinco jogos a eliminar. No formato antigo, havia apenas quatro.
Após os novos 16 avos de final, a competição seguirá o seu figurino tradicional. Isto significa que teremos os oitavos de final, seguidos dos quartos de final, meias-finais e a Grande Final. As duas seleções derrotadas nas meias-finais encontrar-se-ão igualmente no tradicional Jogo de Atribuição do 3.º e 4.º Lugares (medalha de bronze) na noite anterior à final, com a FIFA a optar por manter a partida, não obstante o enorme aumento do número de jogos.
